La Legionella es una bacteria ambiental presente en aguas superficiales como ríos, lagos y mares, capaz de proliferar en sistemas de agua artificiales cuando se dan ciertas condiciones. Su temperatura óptima de crecimiento es entre 35 ºC y 37 ºC, aunque puede multiplicarse entre 20 ºC y 50 ºC.
En los últimos años, los casos de legionelosis han aumentado, en parte debido al cambio climático, que favorece la supervivencia de la bacteria, y a variaciones en las condiciones químicas del agua que pueden incrementar su proliferación.
Factores de proliferación de la Legionella
La bacteria se multiplica cuando se dan condiciones como:
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Temperaturas del agua favorables.
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Baja acidez del agua.
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Estancamiento del agua.
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Acumulación de nutrientes como lodos, materia orgánica y amebas.
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Presencia de incrustaciones calcáreas y biofilms.
Transmisión y riesgo para la salud
La Legionella se convierte en riesgo para la salud cuando coloniza sistemas de agua o equipos que generan aerosoles. La infección suele producirse por inhalación de estas gotas y puede causar síntomas desde resfriado o gripe hasta neumonía.
Instalaciones con mayor riesgo de Legionella
Los sistemas más susceptibles son aquellos que permiten multiplicación de la bacteria y generación de aerosoles, como:
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Sistemas de agua fría y caliente sanitaria.
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Torres de refrigeración y condensadores evaporativos.
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Humidificadores, humectadores y centrales de climatización industrial.
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Spas, piscinas, bañeras de hidromasaje y tratamientos con chorros a presión.
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Sistemas de riego por aspersión y nebulizadores.
El estancamiento del agua en estas instalaciones favorece la acumulación de nutrientes y la formación de biofilms, facilitando concentraciones infectantes de Legionella.
Legislación y prevención
El Real Decreto 487/2022 establece los requisitos sanitarios para la prevención y control de la legionelosis, mientras que el Real Decreto 3/2023 regula la calidad del agua de consumo. Ambos marcos legislativos obligan a la prevención, control y análisis regular en instalaciones de riesgo.
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